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在相当长的时间，动物营养中“促生长剂”的 含意泛指抗生素，抗生素作为促生长剂曾给养猪 生产带来很大的经济效益。但无论从营养学还是 兽医流行病学的角度，在健康的动物饲料中长期 使用亚治疗剂量抗生素是不适宜的，随之带来的 抗药性和食品安全问题在近年凸显出来，引起各 国消费者和行政管理部门的极大关注。从 2006 年 1 月 1 日起，欧盟在动物饲料中全面禁止抗生 素生长促进剂的使用。因此，寻找安全的非抗生 素类动物促生长剂成为当今饲料添加剂研究的 热点之一。作为抗生素促生长剂主要消费市场的 养猪业和世界第一养猪大国，我国也投入了大量 资源开展了包括有机酸、酶制剂、微生物添加剂、 寡糖、植物提取物，甚至类激素物质在内的研究， 试图解决该问题。
饲料用二甲酸钾的研究和开发起源自欧洲 20 世纪 90 年代中期。在目前讨论和研究的方案 之中，二甲酸钾引起营养学界和养猪业的广泛兴 趣。据报道，二甲酸钾具有抗细菌感染和提高饲 料消化率的作用。对生长、肥育猪和哺乳母猪的 促生长效果明显，能显著提高生产性能。猪生长 性能试验和在欧洲的大规模应用显示，与抗生素 促生长剂相比，不仅安全、无副作用，而且猪的日 增重和饲料报酬获得可观、稳定的改善。其次，简 单的化学结构决定的安全性和纯结晶盐的物理 性状决定的易用性成为受欢迎的另一个原因。
2001 年 7 月，欧盟批准了由 BASF 和 Norsk Hydro 联合开发的 FORMI TM LHS 的新型促生长 剂，主要成分为二甲酸钾。作为第一个用于猪饲 料抗生素促生长剂的代替品（Commission Reg. (EC) No. 1334/2001），目前批准使用的应用范围 局限于提高猪的生产性能。瑞士和挪威随后批准 了同样用途。2003 年 4 月，欧盟又通过了指导性 法规（70/524/EEC 和 EC 676/2003），批准将商品 FORMI TM LHS 的仔猪和生长猪的最高安全添加 量上限提高到了 1.8%和 1.2%。2005 年 7 月欧， 盟即时发布补充性委员会法规（70/524/EEC 和 EC 1200/2005），批准 FORMI TM LHS 作为促生长 剂在母猪饲料中使用。